生産品質保証部の仕事は文字通り、市場に出るタイヤの品質を保証することです。そのために、タイヤに不良があれば検査の段階で見つける、そして不良を出さないために、全工程において保証体制及び検査体制をつくっています。工場で生産されるタイヤは、正常な生産工程を経てつくられたものでも、外観にちょっとした傷っぽいものが入ることがあります。たとえ普通の人が見てわからなくても、ブリヂストンとしての規格に達していなければ、市場に出すことはできません。働いている人間がいうのも何ですけど、ブリヂストンの品質規格は非常に厳しいと思いますね。

検査の段階で確実に不良品をひっかけるか。そして検査で見つけた情報を生産の段階にフィードバックして、不良品をつくらせないようにするか。もちろん基本的な体制はできていますが、新しい構造のタイヤが生産されるときには、新しい検査体制をつくらなければなりません。

技術センター (TC) に戻るまでの3年間、栃木工場ではトラック・バス用の新構造・特殊構造タイヤの品質管理を担当していました。公共交通機関や大量輸送に使われるタイヤは安全性に直結しているので、万が一、事故が起きれば、お客様をはじめとした多数の方々に多大な迷惑が掛かる事になります。工場の品質保証課は失敗の許されないシビアな部署です。実際、工場に赴任してすぐ、まだ製造工程もよくわかっていないときに、大きなクレームを受けたことがありました。右も左もわからないまま数ヵ月間、対応に追われましたが、そういう苦労がいちばん勉強になりますね。若手だったので、現場での作業にもかり出されましたけど、大きなトラブルが起きたとき、それに対する処置から対策まで決まって、すべてが終わったときがいちばん達成感を感じる瞬間です。

創業者が残した言葉の通り「最高の品質で社会に貢献」すること。生産品質保証部の役割はこのひとことに尽きるし、実際、その一翼を担う大切な仕事をしている自負はあります。ようやく一人で仕事ができるようになった段階ですが、ブリヂストンは海外拠点も多いので、将来的には海外の工場で働きたいですね。実際、そのチャンスは大いにあると思っています。