現在の仕事内容を教えてください。

ブリヂストンの基幹商品MASTERCOREは、様々な鉱山現場に合わせてカスタマイズできる超高耐久性を実現する製品シリーズです。市場で使われているMASTERCOREが起こしている故障のメカニズム解明、および改良提案(形状・構造)検討が私のミッションとなります。故障のメカニズム解明は、サンプルの観察からスタートします。一口に観察といっても、直径4.02メートル、重さ約5.1トンという世界最大の鉱山用タイヤが対象ですから、簡単ではありません。また鉱山用タイヤの多くが海外で使われますから、故障したサンプルの入手にも時間を要します。日本への輸入が難しく、迅速な課題解決が求められるケースでは、私が実際にカナダやメキシコなどの現場に出向き、タイヤの破損状況や現地のタフな使用環境を確認することもあります。その次の段階に進むと、観察結果や収集した走行データにもとづいて、故障が起こるメカニズムの仮説を立てて、2つの手段で検証します。1つは、有限要素法を用いたシミュレーション計算による“予測”。もう1つは、実際の物、試作品をドラム式試験機にかけて、その結果をみる“実測”です。“予測”と“実測”で仮説の検証を重ねて、故障のメカニズムを解き明かし、製品改良を目指します。